Los bioflóculos del biofloc se generan tras un complejo proceso de unión de microorganismos (bacterias, protozoarios, microalgas y un diverso zooplancton) junto a materia orgánica presente en el agua. Los bioflóculos comienzan a formarse durante la preparación del agua que siempre se realiza en este tipo de acuiculturas. La preparación del agua lleva entre 12 y 20 días. En ese periodo se vierten al agua ciertas substancias necesarias para hacer crecer ciertas bacterias que serán beneficiosas para nuestro cultivo. Las bacterias son el primer eslabón del futuro bioflóculo. Hay gran diversidad de bacterias beneficiosas que formarán el futuro bioflóculo. Por ejemplo están las bacterias heterótrofas, también bacterias probióticas o bacterias nitrificantes. Las heterótrofas tal como Enterobacer spp serán las encargadas de degradar la materia orgánica del agua. Las probióticas (Bacillus subtilus, Lactobacillus spp etc.) juegan un importante rol en el tracto digestivo de peces y camarones además de digerir también materia orgánica del agua. Por último, las bacterias nitrificantes (Nitrosomonas spp, Nitrobacter spp etc..). Cada una de estas bacterias consumirá un tipo de substancia que las hará crecer. ¿Qué substancias vertemos en la preparación del agua? Pues bien, para alimentar a las bacterias heterótrofas utilizamos alimento de camarón o de pescado pulverizado. A las bacterias probióticas las promocionamos utilizando una fuente de materia orgánica rica en carbono tales como la melaza o el salvado de arroz, harina de trigo o de maíz etc. Para la proliferación de las bacterias nitrificantes utilizaremos sales de amonio y nitrito. Será necesario garantizar una buena aireación durante todo el proceso porque recuerden, todas estas bacterias son aerobias, necesitan del oxígeno para vivir. Además, se añade bicarbonato sódico o carbonato de calcio para ajustar el pH.
Esto es una pregunta muy recurrente. Hay que aclarar que todas, absolutamente todas las bacterias beneficiosas que forman parte de un biofloc sano están presentes en su agua. En prácticamente todas las aguas de riego, aguas marinas, aguas de pozos, ríos y el 90% de las aguas superficiales y también subterráneas contienen estas bacterias. Así que en el misma agua con la que llena sus tanques se encuentran todas estas bacterias siempre y cuando no se esterilice el agua con cloro, luz ultravioleta y otros métodos. Sin embargo, a veces su población no es muy grande o las cepas que existen no son muy fuertes. Por esta razón muchos acuicultores las compran y las vierten en su agua. Esta práctica es buena y de hecho deseable aunque hay que subrayar que puede tener todas las bacterias necesarias y beneficiosas sin gastar el dinero en probióticos. Ya van en su agua.
El eslabón clave en los microorganismos del biofloc son los PROTOZOOS. Estos microorganismos que pueden ser ciliados o flagelados y que reúnen a unas 30.000 especies se encuentran en casi todos los ambientes posibles. ¿Y por qué son claves en el biofloc al igual que en Aquamimicry?. Porque en cualquier tecnología simbiótica, lo primero es conseguir que el sistema esté dominado por bacterias. Una vez se consigue esto, necesitamos un microorganismo que se alimente tanto de materia orgánica muerta como de las propias bacterias. Y este microorganismo a su vez sea el alimento del resto de eslabones superiores de zooplancton. Y este organismo es el protozoo y por esta razón son son tan importantes.
Los bioflóculos del biofloc no solo son bacterias y protozoos. Después de establecerse las bacterias y los protozoos hay una explosión de rotíferos, copépodos, nemátodos, ostrácodos, gastrotricos o cladóceros entre otros. Todos estos microorganismos se alimentan de materia orgánica, microalgas, bacterias o depredan otros microorganismos. Con respecto al fitoplancton, por supuesto si hay luz y nutrientes, habrá microalgas. Las cianobacterias y dinoflagelados no son microalgas pero aquí las meteremos dentro del apartado de fitoplancton. Ambas son capaces de realizar la fotosíntesis y se les cataloga por tanto como microorganismos autótrofos. Como ejemplo de microalgas tenemos las diatomeas (que contienen un esqueleto de sílice) o la Chlorella spp que es un microalga verde.
¿Y cómo se originan los bioflóculos del biofloc?. Pues todo empieza con una partícula diminuta que llamamos «agente nucleante». Este puede ser un trozo de alimento, o un fragmento de una hez, un trozo diminuto de epiteliol, un esqueleto de diatomea o una mota de polvo. Sobre ella se asientan las primeras bacterias y la colonizan. Estas bacterias suelen ser, en los primeros estadios de colonización, bacterias heterótrofas. Estas incrementan su número y segregan un exopoliscárido pegajoso que hace que se adhieran otras bacterias y también materia orgánica disuelta en el agua. De esta manera la materia orgánica del agua empieza a flocular. Seguidamente aparecen otros tipos de bacterias, nitrificantes y autótrofas tales como cianobacterias. El grado de complejidad de esta estructura grumosa empieza a aumentar. En el centro se crean zonas anóxicas donde empiezan a proliferar bacterias desnitrificantes que son anaerobias.
Los exopolisacáridos segregados forman un pegamento y que hacen que todo el resto de los microorganismos permanezcan unidos. El grumo va aumentando en tamaño pasando de unas pocas micras a incluso varios milímetros. Para entonces, esta estructura ha sido ya colonizada por protozoos como Vorticellas, y rotíferos adheridos a su superficie y que se alimentan filtrando el agua circundante. Otros microorganismos mucho más grandes atraviesan en ocasiones estos grumos tal como nemátodos o copépodos. Finalmente, el pequeño grumo se ha convertido en un flóculo. Esto es, un microuniverso repleto de complejas relaciones entre especies de microorganismos que lo habitan. En él hay depredadores que cazan a otros microorganismos. También hay microalgas adheridas y un sinfín de zooplancton que permanece embebido en una matriz de exolopolisacáridos y bacterias. Estas estructuras tienen una forma irregular pero normalmente redondeada y conforman los famosos bioflóculos. Los bioflóculos son fábricas de flocular materia orgánica y filtrarla. También transforman sustancias tóxicas como el amonio en nitrato o nitrógeno gas que es inocuo. Los flóculos son además altamente nutritivos y pueden ser ingeridos por camarones, tilapia y otros crustáceos y peces.
